東急大井町線の等々力駅から多摩川へ向かって歩いた。
3月の初めなのに暖かな日差しが心地良い。
23区で唯一の渓谷である等々力渓谷の深い緑を見ながら、
環八通りを渡り先へ進む。
15分程も歩いただろうか。
通りの先に多摩川の土手が見えてくる頃、
目的地の「楽ちん堂」に到着した。
今日は商店街ではなく、「特定非営利活動法人ら・ら・ら」
が運営するコミュニティカフェへの訪問だ。
木の看板に確りとした手書きの文字で「楽ちん堂CAFE」。
開け放たれているドアから覗くと、
真ん中に大きなテーブル。
天井に吊るされた様々なドライフラワー。
書棚には沢山の本。
数人の子供と大人が椅子に座ってお喋りをしている。
テーブルには美味しそうな料理の数々。
みんな思い思いに手を出している。
扉の前で佇んでいると若い男性が招き入れてくれた。
男性は理事の辻さん。
僕もテーブルに着いて辻さんに話を聞いた。
楽ちん堂は、不登校の子供や障害を持った人、彼らの保護者、
一人暮らしのお年寄りたちが気ままに集い食事をしたり、
勉強したり、お喋りをする場だと教えてくれた。
決まり事は無く、誰でも来たい時に来て、帰りたい時に帰る。
泊まったっていい。
時には普通の喫茶店と思ってお茶をしに来る人もいる。
24時間365日、扉は開いている。
利用者の少年がコーヒーを淹れてくれた。
その姿を白髪の目のクリッとした丸顔の女性が笑顔で見ている。
理事長の森田清子さんだ。
淡いピンクのセーターを着た少女が扉から入って来るなり
清子さんの元に来て嬉しそうにしている。
清子さんは、人は支えて、支えられているのだと話してくれた。
少女はもちろん、清子さんも少女の笑顔に支えられているのだろう。
話を聞いている最中も老若男女、様々な人が訪れてくる。
僕も3時間近くお喋りしている。
居心地が良いのだ。
楽ちん堂に居ると胸の奥の方がほんのりと温かくなる。
帰りに多摩川の河川敷へ寄った。
陽だまりの中、河原には小さな花が咲いていた。
楽ちん堂も、集う人たちにとって無くてはならない陽だまりだ。
　
「楽ちん堂」ホームページ

案内人:小林猛樹
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